出身「低下」，必定難成「大事」？一己命運已經顛沛流離，面對危在旦夕的天下，個人尚可如何？身為古代女性，除了相夫教子，還能為國爭光？明末清初名妓柳如是，身處歷史夾縫卻仍忠於自我：情路顛簸，她繼續愛情至上；國難當前，她堅持精忠報國，向世界說明「修身齊家治國平天下」並非男子漢的專利，小女子也可無愧讀書識字。

明末是個政治腐敗的時期，皇帝更替頻繁，宦官干政，黨爭激烈，同時江南受惠於經濟發展扎實根基，卻仍非常繁華富庶，其商業水平超越前朝任何時期，青樓妓院則是時代下的副產品，經濟愈好，數量愈多。「秦淮八艷」之一的柳如是正是其中一位才藝佳絕名妓，這位大時代下的小女子引起了香港劇作家潘惠森的注視，更啟發後者作出極具野心之舉：將四百年前的柳如是生平事跡搬上舞台，製作成三小時長劇《親愛的．柳如是》（《柳如是》）。

《柳如是》就如一面棱鏡，既可反射光線、又可分裂光源：正面，觀眾看到柳如是對個人追求的執著，包括男女戀慕與家庭幸福，在情路上跌跌宕宕又尋尋覓覓；側面，觀眾見到柳如是與身邊名士指點江山、青樓論政，以至親身介入一場一場政爭戰爭，為崇高理想獻身。國破家亡之際，有人殉國、有人屈節，生死懸於一線，忠奸繫於一念，要是身歷其境，你會如何選擇？自身、家庭、國族等主線支線縱橫交織，《柳如是》就是如此目不暇給。

生存問題，古今皆有：柳如是身處明清交迭之時，命途自是動魄驚心；置身廿一身紀當代社會，人們的抉擇又會否較為從容？如果以「生存」為題創造一本手冊，你期望有什麼內容？菲律賓裔編舞兼舞者Albert Garcia在澳門出生成長，近年旅居台灣鑽研當代表演藝術，並到包括香港等全球各地交流、創作及發表；邊界中進進出出、穿梭於不同國族，多重身分讓他對「生存」有了更豐厚的體會，並以此為起點製作《生存手冊：在狗、狼與水熊蟲之間》（《生存手冊》）。

台灣國防部2022年正式發布「全民國防手冊」範本，列明台灣一旦遭遇空襲，以至出現民眾受傷、停水停電，以及物資短缺等極端情形的應對方法，刺激了Albert對「生存」的好奇和鑽研，包括訪問各地移民、創作人及社會運動份子，了解其生存之道；《生存手冊》由Albert自身經歷出發，講述澳門回歸前後的政策轉變如何剝奪留澳菲裔人士的居留和醫療等權利，及後轉入手持菲律賓護照的他，這些年來在本地和海外創作旅途上遭遇的種種障礙及相應求生智慧。

Albert在《生存手冊》中帶來三段特色各異的舞蹈，感受其身體之美和力量情緒，同時有了前述鋪陳，觀者一邊欣賞到擁有多元身分的個體在舞台呈現「傳統舞」、當代舞及中國舞，一邊思索著「傳統」、「當代」、「中國」，以至更多有關身分的分類和標籤，人在不同國界與國族之間的流動遊走到底如何發生？誰比誰的空間更大更廣，當中原因又是為何？《生存手冊》是以小見大的作品，從Albert個人的心路歷程，觀眾有空間連結到自己的狀況處境，層層遞進，情理並重。

《生存手冊》於國慶前後在香港一級歷史建築中環藝穗會上演，完場後有觀眾慶幸自己沒有錯過：「此時此地看見這個作品，真是別具意義！」的確，香港一向都是福地，過去不曾有過太多極端情況，「生存問題」當然存在，更多人更多時候掛慮的（幸運地？）卻主要與「生活困難」有著更大關係；然而，放眼世界，「生存」議題愈來愈複雜，就算今天保了壽命，都無法肯定明日繼續有力氣、仍舊有憧憬，凡此種種都值得我們多一些思考、多一點關注。