日本農產品向來受港人追捧，特別是雞蛋，香港更是日本雞蛋的第一大進口地區，日本產雞蛋九成都出口至香港。尤其是近年熱門的蘭王蛋，一打開已經見到誘人的橙黃色飽滿蛋黃，聞起來零腥味，而且標榜生食用，但日本蛋有千千萬萬，蘭王與其他蛋王相比，又是否那麼一枝獨秀？唯他獨尊？

首先，要告訴你一個殘忍事實，雞蛋質素好與壞，其實並不能靠蛋黃顏色判斷。「個黃好圓好靚」當然令人食慾大振，但不論蘭王抑或比蘭王更昂貴的夢王蛋，其呈深橙色的蛋黃，其實全靠飼料「催谷」。不過可以放心，日本雞農在「谷色」方面相當守規矩，飼料絕不加入色素、添加劑，只會混入蟹殼、辣椒、甘筍等帶深橙色的天然材料。

而蘭王、夢王飼料相當接近，除了以上種種帶色材料，還有大蒜、海藻粉、綠茶粉等。至於為何夢王更貴，唯一解釋是它贏過日本國內雞蛋大賽，具一定名氣。那為何只有蘭王成功跑出？筆者向部分批發商打聽過，他們一致認為，進口香港的日本蛋質素穩定，很少劣質貨色，「蘭王」銷量能夠跑贏其他日本蛋，某程度與其漢字名稱有關，對顧客口耳相傳有很大幫助。「日本有隻蛋好出名叫こだわり卵，但我講完你都唔會記得個名。」

所以，萬勿憑蛋黃顏色定奪其高低，北海道兩大名蛋「玉艷」、「米艷」，其飼料分別是玉米及大米，前者的蛋黃顏色如檸檬黃鮮艷，後者蛋黃則呈奶白色，賣相頗不討好，但兩者同樣蛋味極濃，若因外貌而錯過此上乘雞蛋，甚為可惜。

日本雞農近年更研發出一款蛋黃堅韌度極高的雞蛋（包括兵庫縣山吹卵、大分縣頑固の卵），即使用牙簽也難以篤破，蛋黃濃稠度令人嘖嘖稱奇，蛋香入口久揮不散。不過，雞蛋無論飼料多優質，生程過程如何嚴謹，也敵不過最大敵人「時間」。

一般來說，蛋盒上印有「tamago japan」標籤的雞蛋，都可以生吃。然而，根據日本畜產物輸出促進協議會，生吃用的雞蛋也有「壽命」，他們建議由下蛋一刻開始計算，生食食用期限不應超過21日。所以一些本地批發商引入高級日本蛋時，特別標明賞味期限，那期限內就代表可以生吃。不過，通常設有賞味期限的日本蛋都是「飛機貨」，高昂的運輸成本自然轉嫁予消費者。換言之，沒有飛機加持的日本蛋，注定蛋味大打折扣。

如果沒有賞味期限，又如何判斷雞蛋的新鮮度？最佳辦法是目測法。如果蛋白瀉身如水，那麼這隻雞蛋新鮮極有限。另一個做法可令壞蛋無所遁形是放進水中。如果雞蛋長期沉底，那代表雞蛋內的空氣越小，便是越新鮮的保證，相反若雞蛋「置頂」，那這蛋不用打開也知道已經擺放已久。至於如何將靚蛋發揮得淋漓盡致，是否只有生吃才是王道?TKG又是否只是蛋撈飯那麼簡單?下回再續。

Photo/ kodawari tamago sailor official