中國人十分重視新年慶祝，港人新年例吃蘿蔔糕寓意「步步高陞」，這種透過飲食冀求新一年趨吉避兇的迷信習俗，日本人亦一樣。日本人過年通常都會選擇一日，跟親友在家齊齊品嚐御節料理。所以新年前日本各大百貨公司地庫，都逼滿排隊買御節料理的人龍。

御節料理的漆盒，通常分成兩至三層，每層又分為多格，每小格只盛載一款食物，所以食物種類隨時多高達40至50款，每款食材形狀、顏色迥異，經精心擺放拼湊一起，便是一幅絕佳風景。所以近年每逢新年，御節料理的打卡相開始在IG湧現。

御節料理跟普通日式便當雖然都是凍食，但兩者大分別是前者有豐富琳瑯滿目食材，所以價錢並不便宜，一個三層御節料理，動輒索價2萬日圓，若配料包括鮑魚、伊勢海老等高級食材，可能要高達3、4萬日圓。

既然是「開運祝福菜」，御節料理每款食物都有獨特意思。例如大大隻的熟蝦，除了顏色鮮艷賣相討好，原來代表長者長壽意思，因為煮熟後的蝦呈曲線，看上去就似一位彎腰的老人家。其餘海鮮如鯛魚及油甘魚（又稱鰤魚），亦因為有喜慶及出人頭地之意，也成為御節料理不可或缺一環。

其餘缺一不可的食物包括代表兒孫滿堂的魚卵，最基本是希靈魚子，豪華一點則有三文魚子。另外還有栗子，可以是甘露煮栗子，栗子蓉也可，但前提要保留金黃色，因為在日本人心目中，栗子就像金光閃閃財富，吃栗子有招財進寶之意。平時壽司店的玉子燒，通常是長方型，但放在御節料理內的，名稱就叫「伊達卷」，形態看上去似古代書卷，寓意學業進步、增長智慧聰明伶俐。

商人為了增加利潤，很多時都將御節料理內的食物「豪華化」，但有兩樣平民食物，外型不太討好，但欠缺的話就不成御節料理。第一位是黑豆，有「勤勞」之意，象徵吃過黑豆的人可健康地勤勞工作。第二是小魚乾「田作」，古時日本以此作農田肥料，所以吃田作又代表新一年五穀豐收。

這樣祁福是否有效，我不敢斷言，不過可分享小小心得。話說我去年在港花了兩千元，訂購一個由日本空運到港的御節料理，正當滿心歡喜跟家人分享時，家中話事人對此物毫不感興趣，更冷冷地拋下一句「食壽司好過」，似乎這些趨吉避兇的日本開年食物，在我身上未能應驗，難道是過江龍水土不服？