第一年在英國過聖誕，正值疫情加劇，不敢出現於人多場合。雖然，我也不清楚還有甚麼場合人多：一般商店當然關門，連聖誕市集也在聖誕前夕圓滿結束；現場觀看英超？不少球賽包括利物浦的一場，也延期了。   最後，一家大細留在家，看《全民造星》直播，好像跟在香港過節，沒有太大分別。當然要預備聖誕大餐，事先必定要去超市入滿貨。別緊張，之前傳聞中的聖誕無貨賣情況，沒有發生。只不過，英國不是香港，不能保證大年初一也有便利店如常營業。   在英國，行超市是娛樂，是享受。地方大，通道闊，顧客少，泊車易。跟在香港超市推住購物車不敢亂行，不敢逗留，擔心阻到其他顧客，感覺截然不同。直到，聖誕假期前。   在一般大型超市，還好，是明顯多了些公公婆婆，拿住A4紙一張，照單執藥。英國人，本來就比較慢活；長者，動作自然慢一點；何況，他們還要恩恩愛愛地商量哪個牌子才是孫仔孫女的最愛，往往停在貨架前，一停停好幾分鐘，你也不好意思打擾。好在大把貨架，買不到牛奶可以先買啤酒，即使第一次見到門前停車位泊滿車，超市也消化得到。   一般大型超市，售賣生活日常需要。想買精緻禮物？可能會選擇高檔一點的，例如M&S。我很喜歡M&S出產的一款午餐肉，又平又好食，打算在假期前夕儲定糧，煮個餐蛋治當早餐，也好。順道可以買些禮盒包裝曲奇餅，當送給阿媽的聖誕禮物。入唔到去！超市門前的停車場，泊滿，還有一條車龍正排隊進入，要找一個員工負責管理交通，再加上不少司機泊位相當亂來，過界問題嚴重，兩個車位當一個用，平日位多車少，無所謂，一到大時大節人多車多，簡直癱瘓。   千辛萬苦入到去。具體一點形容，就是打風前的香港超市。M&S的鋪位面積，本身相對較細，多了新貨，為求方便，員工都是一箱箱直接擺出來，令通道更狹窄。本來，以為可以帶阿媽行兩個圈，跟香港的M&S比較一下，會發現價格低了不少；行了半個圈，放棄，還是目標為本，我一個人衝入去買齊要買的項目，走人，算數。   如果，超市像寫字樓打工仔，一放放四日假，甚至更長，顧客掃光貨架很合理。我見部份超市只在廿五與廿六號休息，有些更只不過在正日暫停營業。還有沒有必要？問一問當地人，原來，天氣預測聖誕後，氣溫急降，有落雪可能性，聖誕前大舉出動，除了基於重視節日，也有可能是為了減少之後在大風雪下的出街需要。誰不知，轉個頭，天氣回暖，我見天氣預測已改了原先估計，除夕元旦之前，不單不會落雪，溫度甚至回升到兩位數，跟香港的天氣不會相差太遠。每逢佳節倍思親？沒有冰天雪地，希望可以淡化些少人在異鄉的孤單感。    

未到聖誕啊！明明是12月26日，明明是聖誕啊！我說的是俄羅斯聖誕節還未到，這個話題其實我已經寫過很多次，不過剛好又碰上聖誕，一定要應應節啦。 對於聖誕節的認知，大多數西方國家都會在12月25日慶祝聖誕，但俄羅斯人的聖誕節和我們認知的並不一樣。俄羅斯人深受東正教文化影響，東正教會使用的是儒略曆，儒略曆比公曆遲兩星期，東正教聖誕節也因此比西方聖誕晚來。東正教的聖誕是儒略曆12月25日，但換成公曆已是1月7日。按照這個邏輯，東正教的新年就落在1月14日。 不只這樣，我們認知中的聖誕總會有穿著紅色套裝的聖誕老人，俄羅斯也有自己版本的「聖誕老人」。準確些來說，叫「嚴寒老爺爺」，相傳嚴寒老爺爺還有位助手，叫「雪姑娘」(Снегурочка) ，其實她是民間傳說的一位童話角色，她在寒冬裡會和老爺爺一起將祝福送給每家每戶。她穿著藍色和白色的大衣﹑帽子及手套，束著長長﹑金色的頭髮。每年聖誕節及新年，俄羅斯街頭會看見很多大人小朋友扮演雪姑娘。 民間傳說中的雪姑娘是用雪堆造而成，關於她的傳說有許多版本，其中一個版本是雪姑娘因為愛上一個牧羊人。但是，雪姑娘不知道什麼叫愛，不知道世間上何謂情，於是母親賜她愛人的能力。最後，墮入愛河的雪姑娘因為有了愛，心變得暖和起來，於是連身體都溶化了。有趣的是，俄羅斯不同地區都擁有屬於自己的聖誕老公公，例如韃靼斯坦的「聖誕老人」和雅庫特的也不一樣。 東正教徒的聖誕節是1月7日，那麼12月25日，他們會做什麼？傳統上1月6日～7日晚，東正教徒會守夜並祈禱，也可以觀看直播，之後便會準備節日晚餐，菜單中包括甜粥﹑魚及餡餅等傳統食物。不過，近年已經越來越少人會在東正教聖誕節去教堂。也有些人會在西曆12月25日與朋友開派對及聚會，有俄羅斯人認為這個較像「湊熱鬧」，對他們來說的宗教意義不大。但隨著俄羅斯人接收西方文化越多，大家在12月25日到朋友家聚會及狂歡，已經很常見。其實，1917年俄國革命後，政府曾經禁止政府人員慶祝聖誕，不過如果東正教徒想唱聖誕歌，可以在家裡唱，亦可在教會內傳福音。 在我的認知中，大部分俄羅斯人都重視新年遠多於聖誕，他們會為新年添置新衣﹑新裝飾﹑家人的禮物等等，不過最重要的主角是樹。俄羅斯人會為新年添置樹，這棵樹其實與我們所知的聖誕樹差不多，不過主要用作慶祝新年之用，不少俄羅斯人還會特地到鄉郊地方買一棵真的新年樹回家擺放。同樣地，俄國革命後，布爾什維克在30年代開始，為蘇聯兒童組織新年派對Yolki（俄語中樅樹的意思），派對中會有俄版聖聖誕老人及雪姑娘表演，也會派發很多禮物給小朋友。這類型的活動在當時的蘇聯十分流行，有指因此「聖誕樹」就成為了蘇聯人的「新年樹」。那麼新年有什麼習俗及有趣的歷史？新年再說吧！

燒烤是食物中的國際語言，也是方言，各地有不同特色，今次介紹四川西昌火盆燒烤。   一提到四川二字，大家可能馬上聯想到又麻又辣，但四川地形多變，省內各地的氣候、少數民族都令食物風格很多樣，其中火盆燒烤就是一個很好的例子。   來自彝族的火盆燒烤的口味和風格跟重慶燒烤不同，是我吃過最原始的燒烤，火盆燒烤有點像港式燒雞翼，圓圓的大火盆放滿炭，手臂般長的大竹籤末端串著大塊的肉，大家圍著盆，把竹籤架在盆邊讓它的油脂嗞嗞作響。   燒烤之所以是國際語言，是因為火燒是原始的烹調方式，火盆燒烤沿自大涼山，全國三成彝族人的聚居地，族人傳統家家戶戶閒聊時，不時會生火取暖，順便放些簡單的食物，如粟米、蕎麥做的餅、饃饃和肉烘烤著邊聊邊吃。   火盆燒烤的原始風味，包括講究竹籤是用竹削成的，不似我們常見的圓柱狀竹籤，而是方形或扁闊一點的，烤食品時竹籤也會有竹的清香。   食材方面，大涼山人粗曠豪爽，吃肉時以切成較大一塊，稱為「坨坨肉」，一般指豬肉，也會有坨坨牛肉，很多時會連著皮，也會有五花腩等比較明確的部位。部分地區會在醃肉時加入藿香、麥冬等中藥材，除了降燥袪火也能提升香味。   燒烤的秘訣除了醃料就是蘸料，火盆燒烤的蘸碟是紅色和黃色的粉末，紅色是辣椒粉，白白黃黃的是黃豆粉，火盆燒烤不追求辣味要剛勁，所以一般蘸料不會太辣，而且黃豆粉有淡淡的甜味，和港式燒烤用蜜糖的甜、美式烤肉醬的甜都很不一樣，低調而豐富了食物的味道層次，並且中和了辣味，十分特別。   大涼山現時常以貧困山區的形象被提及，不到十年前依然有大涼山童工在大城市的工廠被發現，即使送他們回家，他們也會親口跟記者說：「我會再找辦法到城市打工。」當地毒品問題也令貧窮因素更為複雜，不少人因吸毒或販毒被判死刑，留下小孩成為孤兒。   但歷史上大涼山的彝族曾經是努力抵抗命運的一群。在1914年在現今窩堡鄉一帶的彝族依然實行奴隸制度，奴隸們當年向奴主反抗，可惜原本支持起義的漢族官僚受奴主賄賂後轉為支持奴主反撲，起義失敗告終，史稱「拉庫起義」。   約六年前訪大涼山，離開時當地居民把一大麻包袋放到我的車內，多番推卻不成，一打開麻包袋，撲鼻而來是花椒的香味，那次花椒的質素，是我至今多年都未能在市面上買到的，每一粒我都很珍惜，有時送給朋友並講述當地的故事，希望能支援在當地服務的非牟利組織，而近年這些組織已停止運作，扶貧工作就交由政府推行了。   -------------------   不散之筵席 —— 喜歡由民間日常菜餚小吃去了解人和社會。小時候別人問我最愛吃甚麼，我都不太懂得回答，彷彿已知道自己在吃貨的生涯中，越吃得多，越覺得自己膚淺。